В соответствии с целями проекта «Незабытая Россия: от края до края», фотографов интересовал, в первую очередь, традиционный быт коренного населения. Зоной фокусировки стал квадрат 50 на 50 километров в Харабалинском районе Астраханской области, где расположено около десятка пастушеских точек. Здесь постоянно проживает несколько казахских семей, занимающихся разведением лошадей, баранов и верблюдов. Экспедиция побывала в четырех таких семьях, живущих вдали от привычного современному человеку комфорта: без водопровода, электричества и прочих благ цивилизации.

«Несмотря на тяжелые условия проживания, местные жители не утратили традиций гостеприимства, – вспоминает Наталия Судец. – Здесь гостя встречают как члена семьи, окружают заботой и вниманием, оказывают всестороннюю помощь в работе. Готовность помочь – отличительная черта астраханских чабанов. Местность и климат, в которых они живут, диктуют свои правила. Зачастую сосед оказывается единственным человеком, от которого зависит жизнь твоей семьи. Лица этих людей светятся добром, они не утратили способности быть счастливы малым, а отношения и традиции остаются такими же, как и многие десятилетия назад. Здесь мужчины охраняют стада и дом, женщины берегут очаг и растят детей, сыновья – это гордость и опора, а старики окружены почетом и уважением».

«В проекте “Незабытая Россия: от края до края” мы неизменно стремимся найти и показать всем жителям России то лучшее, что веками составляло славу и основу жизни народов нашей страны: духовность, теплоту, умение видеть прекрасное и искренне им восхищаться, – говорит Олег Смолий. – Расширяя географию проекта, мы каждый раз убеждаемся, что именно эти качества делают нас ближе друг другу – и неважно, говорим ли мы о крупных городах или Сибирских просторах, об Арктике или Астраханских степях».

Основными художественными принципами проекта являются правдивость и позитивная направленность работ, оригинальность и создание положительных образов – при неизменно высоком уровне технического исполнения. Ведущим партнером фотопроекта с момента его запуска выступает инвестиционная компания LETA Group, работающая в сфере высоких технологий. В этот раз к ней присоединилась Группа Компаний «КиН», производитель широкого ассортимента алкогольной продукции во всех ценовых диапазонах.

«Познакомившись с работами, выполненными в ходе прошлых экспедиций, мы сразу же решили поддержать этот проект, – говорит Екатерина Гамова, PR-директор ГК “КиН”. – Нас привлекло органичное сочетание просветительской и культурной миссий, характеризующих произведения фотохудожников. Мы знаем, как радушно принимали участников экспедиции жители Астраханской области, как искренне они помогали им, показывая новые и новые места для съемок. И мы рады, что накануне отъезда на праздничном столе, торжественно накрытом старейшим в округе чабаном, рядом с кумысом и другими традиционными местными напитками стояли и популярные коньяки, давно ставшие визитной карточкой нашего предприятия».